A tengelykapcsoló főhenger feladata, hogy a tengelykapcsoló pedál által kifejtett erőt hidraulikus formává alakítsa és továbbítsa a tengelykapcsoló munkahengerére. Ezt követően a tengelykapcsoló szolgahengere ezt a hidraulikus erőt tolóerővé alakítja át, ami meghajtja a tengelykapcsoló kioldó csapágyát, és végül eléri a tengelykapcsoló szétválását.
A tengelykapcsoló főhenger, mint kulcselem, szorosan összeköti a tengelykapcsoló pedált és a tengelykapcsoló-erősítőt egy olajcsövön keresztül. Fő funkciója az erősítő használata a pedálleválasztó művelet eléréséhez.
Amikor a vezető működteti a tengelykapcsoló pedált, a tolórúd a főhenger dugattyújára hat, ezáltal növeli az olajnyomást. Ezt követően a hidraulikaolaj a tömlőn keresztül a szolgahengerbe áramlik, tolja a munkahenger rudat, majd meghajtja a kioldóvillát, így a kioldó csapágy előre tolható. Amikor a vezető elengedi a tengelykapcsoló pedált, a korábban felhalmozott hidraulikus nyomás kienged, és a tengelykapcsoló ekkor visszatér bekapcsolt állapotába.
A tengelykapcsoló fontos szerepet játszik a mechanikus erőátviteli rendszerben. Lehetővé teszi az autó sebességváltó rendszerének rugalmas szétválasztását vagy bekapcsolását. Valójában az autó működése elválaszthatatlan a kuplungtól. Menet közbeni sebességváltáskor a zökkenőmentes kapcsolódás, valamint a gyors és alapos szétválás érdekében a tengelykapcsolónak kiváló kopásállósággal és hőelvezetési teljesítménnyel kell rendelkeznie.
Érdemes megjegyezni, hogy a tengelykapcsoló-főhenger és a munkahenger működési elve hasonló az autó fék-szolgahengerének működési elveihez, és mindkettő az olajnyomás elvén alapul a szétválás elérése érdekében.
Az autóiparban a gyakori tengelykapcsoló típusok közé tartozik a fogas típus és a súrlódó típus.
